「淡紅嬌豔如桃花,葉子狹長略似竹…」是夾竹桃命名的寫照。平日常見的長春花、軟枝黃蟬、沙漠玫瑰、黑板樹…也都是夾竹桃家族的一員。「有毒 」是夾竹桃科家族的重要特徵。但有毒的成分及含量在不同的種類或類群中有所差異。其中夾竹桃還曾和鶴頂紅、斷腸草、烏頭…等植物並列為中國古代九大毒藥之一,而且不乏有誤食而致死的案例。