油和人類生活息息相關，除了動物、礦物之外，植物也是油的來源之一。植物為了繁衍下一代，在果實或種子裡蓄積養份，提供幼苗初期生長，油脂也是其中的重要養份。

從植物中取得的油為植物油，除了烹飪食用，機能保健、藥用、護髮護膚、照明、燃料、油墨、防水油漆、塗料等，植物油還能製成生質能源，應用範圍十分廣泛。

幾乎所有植物或多或少都含有油脂，目前被廣泛接受和使用的油料植物不在少數，但還有許多植物有待人類持續探究、開發。油料植物非常環保，使用太陽、空氣、水，就能製造出高品質的油脂。在人類不斷消耗石化燃料，即將面臨能源危機的時代，可生產生物燃料，又能永續再生的油料植物，是科學家寄予厚望的解方之一，其中木本油料植物相較於草本油料植物耕地面積佔比小，不與糧食糧食作物競爭耕地，產量也十分穩定，堪稱「樹上油庫」，在耕地面積有限的台灣，更是科學家努力研究的目標。