無聲卻能對外界溝通，氣味—是植物的語言之一，許多植物的組織之中存在著氣味特殊的有機化合物，凡是有特別氣味的植物皆可稱為「香氣植物」。自古以來人們常直接使用香氣植物，或經由浸泡、蒸餾、加熱等方式善加利用—從古埃及的木乃伊製作、中世紀歐洲的香球與東方的焚香文化……，乃至於茉莉花茶、迷迭香烤雞、九層塔炒蛋……；香氣植物在宗教與醫療史上佔有一席之地，也在各國的飲食文化中也扮演了重要角色。

植物經過蒸餾、壓榨、溶劑提取或吸附等方法萃取後，可以得到具有一定香氣和揮發性的油狀(疏水性)物質—精油。精油對植物的生長非常重要，能幫助植物調節溫度和預防疾病，還能保護植物免受病菌侵害，其含有的化學成份往往有抗菌、抗病毒、抗發炎、鎮靜、鎮痛、抗氧化等醫療藥用價值，有待科學家的研究與開發。