大戟科(Euphorbiaceae)家族非常龐大！雖然APG植物分類系統已經把它的一些成員分到了葉下珠科、假黃楊科…等家族裡，但在開花植物中，大戟科的成員規模仍然排名第七，擁有超過220個屬、大約6400種植物。

《本草綱目》中李時珍描述大戟：「其根辛苦，戟人咽喉，故名。…人呼下馬仙…」指出了大戟的刺激性及迅速又猛烈的藥效。大戟屬的拉丁文學名Euphorbia則是紀念非洲古國的醫生Euphorbos而命名。其實大戟科植物的形貌、特色多樣，它們主要生長在熱帶地區，廣泛分布於全球，例如在氣候乾燥環境能發現多肉耐旱的霸王鞭、綠珊瑚，海岸或路旁地面，可見到適應力超強的岩大戟、伏生大戟，在庭院裡則有栽培供觀賞的聖誕紅、變葉木，還有一些因特別用途而聞名的植物如油桐、巴豆、樹薯、蓖麻…等等，都是大戟家族的一員。

這個月就讓我們一起來探索這個獨特又多變的植物家族吧！