生活型：2年生草本。
樹幹及枝條的描述：主根肉質肥大，暗褐色外皮粗，肉質灰白色。直立莖帶紫色，高約100~260cm，上部多分枝。
葉的描述：基生葉叢生，莖生葉寬卵形或心形，邊緣微波狀或有細齒，基部心形；葉面呈深綠色光滑，葉背面灰綠色，下面密被白色短柔毛。。
花序及花被的描述：頭狀花序，兩性花簇生莖頂，紅紫色管狀；總苞球形，總苞片披針形先端具短鉤。
果實及種子描述：蒴果橢圓形，具稜，灰褐色；冠毛短剛毛狀。種子為長紡錘狀，呈暗灰色。
生育環境：目前日本為世界上最大的牛蒡生產和消費地區，臺灣之栽培種由日本引進，主要產區集中在臺南縣等地。
用途描述：可供生食外，尚可有烹調料理、醃漬處理或製成牛蒡茶飲料等。藥用。
其他特性描述：第一年僅生根葉，第二年開花結種子。